美国科罗拉多州州立大学心理系Depue等进行的一项研究显示,不想要的记忆可以有意地从人类意识中消失,并概述了大脑是如何完成这一过程的。(Science 2007,317: 215)
研究者向16名健康成人展示40对图片,每对图片中有一张描绘的是人的面孔,这是“提示”影像;与之相配的是“目标”影像,通常是令人烦恼的图片,例如受伤的士兵、空的电椅或恐怖车祸。研究者向受试者展示这些“提示-目标”图片,直到他们记住为止,接下来进行脑功能MRI(fMRI)扫描,此时仅展示“提示”图片,并要求受试者按照如下要求做:如果看到带绿边的照片,就试图联想与之匹配的“目标”照片;如果看到带红边的照片,就试图不去联想与之匹配的照片。受试者对每张图片都进行12次这种“联想/不联想”的练习。试验结束时,测试他们是否还记得所有相匹配的图片。
结果显示,受试者较难记起在fMRI扫描时试图不去联想的匹配图片,但可以记得其他匹配图片。Depue认为,当人们激活了这种有意抑制的控制,事物被回忆起的频率就减少了。由此看出人们具有控制记忆的能力。
大脑是如何有意抑制记忆的呢?测试中记录的脑fMRI影像显示,在有意抑制时,额叶前部的大脑皮层(神经学家所认为的认知控制中心)变得活跃,同时视觉皮层区域变得不活跃,而正常情况下当人们记忆图片时视觉皮层区域是活跃的。记忆和情感中枢的另外两个区域——海马和杏仁核也在“不联想”测试中安静下来。
科学家们认为,该研究有助于平息关于人类究竟能够在多大程度上控制其记忆的争论,同时也有助于治疗与既往创伤性事件有关的心理疾病,例如:创伤后应激障碍、慢性焦虑症、抑郁症、恐惧症和强迫症。
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