加拿大英属哥伦比亚大学的Weikum等研究发现,4月龄和6月龄的婴儿仅仅通过观看正在说话的成人发音动作就可以区分两种语言,而无需听到其发音。(Science 2007, 316: 1159)
研究者对来自双语加拿大家庭的4月龄、6月龄、8月龄婴儿进行了研究,让婴儿观看成人讲法语或英语的无声短片。婴儿会注视屏幕上正在讲话人的脸,当婴儿观看的时间减少时,研究者就播放说另一种语言的短片,婴儿会因注意到语种转换又开始关注屏幕。
结果显示,4月龄和6月龄的婴儿通过观看无声短片都可以辨别法语与英语的转换。但到8月龄时,只有双语(法语和英语)家庭的婴儿仍具有这个能力。
研究者认为,视觉辨别语种能力与家庭内使用单语或双语有关,且随着年龄增长逐渐下降。婴儿在早期(8月龄前)具有通过视觉辨别语言的能力,但随着年龄增长,人只保留了通过听觉辨别语言的能力,而丧失了通过视觉辨别语言的能力。
美国达特茅斯学院认知神经科学实验室主任Petitto说,这项研究表明了婴儿使用多种方式分辨语言,提示在学习语言的过程中大脑会使用多种途径识别语种。因此,多种方式的语言教学可能更有益。
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