人类从有文字以来，就有关于肿瘤的记载
据记载，我国殷墟甲骨文中已有“瘤”字，以后历代的医学典籍中都有关于肿瘤的记载。古人不但讨论了外因病邪，还特别强调内因“邪之所凑，其气必虚”，认为肿瘤是由五脏六腑的蓄毒和体内气血亏虚、运行失常而成。《外科正宗》（１６１７年明陈实功撰）中称，乳腺癌是由于“忧思郁结、精想在心、所愿不遂、肝脾进气，以致经络阻塞、结聚成结”；《医宗金鉴》（１７４２年清吴谦等编撰）中则说“乳癌由肝脾两伤、气郁凝结而成”；《医宗必读》（１６３７年明李中梓撰）中说“积之成也，正气不足，而后邪气踞之”。这些说法均比较强调内因。治法也因此以理气解郁和软坚散结为主。
远在几千年前，几乎在西方医学史的开始年代，即有关于肿瘤的记载。埃及纸莎草纸时代（公元前１５００年）已应用砷化物制成的油膏治疗有溃疡的肿瘤。从公元后１５０年左右加伦Ｇａｌｅｎ时代一直到１９世纪，体液学说在欧洲盛行，人们把肿瘤看成是“黑胆汁”凝聚、淤滞而成。治疗当然也都是设法纠正这种“体液失调”。在中世纪，欧洲已经开始应用手术治疗乳腺癌。
近10近来乳腺癌诊治进步较大
现代肿瘤学只有百余年历史，相对来说是一门比较年轻的学科。乳腺癌治疗的历史首推１８９４年Ｈａｌｓｔｅｄ为了减少局部复发而开展的根治术。在长达７０年的时间里，乳腺癌根治术几乎是临床上治疗乳腺癌的常规方法，直到２０世纪７０年代，研究者通过随机研究证实，较小的手术对早期病人的疗效和根治术同样好。另一重要事件是１８９６年Ｂｅａｔｓｏｎ报告，应用卵巢切除治疗晚期乳腺癌取得成功，开创了乳腺癌内科治疗的先河。２０世纪７０年代，研究者通过随机研究证明，辅助化疗和内分泌治疗可以提高有淋巴结转移病人的治愈率；后来进一步研究得出结论，辅助治疗对部分早期淋巴结阴性病人也有益；术前化疗可以提高局部晚期病人的治愈率，并就此达成共识。近年来的主要进展包括对影响预后的因素的分析使治疗更为个体化；局部较晚期病人的术前治疗、５种新抗肿瘤药物和芳香化酶抑制剂使晚期病人的疗效提高以及有效的靶向治疗（曲妥珠单抗）等。应当看到，近１０年来乳腺癌诊治在临床肿瘤学中是进步较大的领域，也有很多十分活跃的研究课题。
我国从１９３３年首次开展乳腺癌根治术和２０世纪６０年代开展改良根治术以来，乳腺癌手术治疗在全国普遍开展。也是从２０世纪６０年代开始，乳腺癌内科治疗得到了发展。近半个世纪来，在我国几位临床肿瘤学元老的推动下，放射和内科治疗也有很大进步，综合治疗积累了一定经验。中国抗癌协会乳腺癌专业委员会、中华肿瘤学会乳腺癌专业组相继成立，并有了几本专著和有份量的学术论文发表。资料表明，随着人民生活水平的不断提高和饮食习惯的改变，我国乳腺癌呈发病率不断增高，发病年龄不断降低的倾向。所以，乳腺癌的防治成为当前医学领域一个受到广泛重视的课题。
国际上关于乳腺癌的学术会议很多。最有权威的首推美国每年１２月召开的圣安东尼奥会议和欧洲Ｓｔ．Ｇａｌｌｅｎ乳腺癌国际会议。前者已经召开２５届，今年将是２６届；２５届的内容在上海抗癌协会的《抗癌动态》已有专门介绍；后者今年３月召开了第８次大会。中国医学论坛报肿瘤专刊，创刊１０余年以来，选登了比较多的有关乳腺癌文章。本次特别结合本届Ｓｔ．Ｇａｌｌｅｎ国际会议，对近年来乳腺癌几个重要的问题加以综述（见１０版）。希望能促使广大同道更新知识，与时俱进，更好地为病人服务。
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