Emil Berhring(埃米尔·白令)于1854年3月15日生于德国。父亲是一位学校校长，Emil是他13个子女中的长子，由于家庭经济情况窘迫而未能上大学，因此他于1894年进入柏林的公费陆军医学院。这一选择解决了上大学的经济问题，但也带来毕业获学位后（1878年）必须在军队中服务数年的义务。他于1880年通过国家考试后，被派到波兰Wohlau和Posen工作。除了繁忙的临床工作外，他在Posen抽时间学习有关败血症相关问题。在1881—1883年间对碘仿（iodoform）的作用进行了重要的研究，并发现此药不杀微生物但可中和微生物释放的毒，因此有抗毒作用。他在这方面的最初论文于1882年发表。政府与军队健康相关的机构特别关注流行病的防治问题。鉴于Behring的工作能力，将他送到Bonn市，接受有关实验方法学的进一步培训。政府于1888年将他调回柏林，到国立卫生研究所作Robert Koch(著名细菌学家)的助手，在那里工作数年后，又随Koch到国立传染病研究所。这一调动不仅使他与Koch保持密切业务联系，而且于1890年与Ehrlich(德国著名细菌学家)等一起参加Koch招集的科研组。Behring于1894年在哈雷任卫生学教授，次年他迁到Marburg任同一职务。
Behring最重要的科研成果与巴斯德（Pasteur）、爱尔利希（Ehrlich）、柯霍（Koch，发现结核菌及霍乱菌者）等名人紧密相联，他们的工作奠定了现代细菌性疾病的免疫学的基础，Behring本人则因在白喉病及结核病研究方面的贡献而闻名于世。
Behring从他观察到的碘仿作用开始，试图寻找一种方法，以了解给动物注射一种用不同消毒剂处理过的物质后，是否可以将活的动物消毒。最重要的是，他的试验均用白喉及破伤风杆菌。在1890年，Behring及Kitasato发表了他们发现逐渐加大的肉汤培养基培养的白喉或破伤风杆菌剂量，可使动物血液内产生一种物质，这种物质可以中和细菌所产生的毒素，即产生了“抗毒素”。他们还证明一个动物产生的这种抗毒素可以使另一个动物获得免疫，而且还可以治愈已有白喉症状的动物。这一试验很快为其他科研人员成功重复并被证实。
在1898年初，Behring及Wernicke发现给动物注射白喉抗毒素可中和白喉毒素后，动物便对白喉产生免疫。Behring于1913年宣布，他生产的用白喉抗毒素中和的白喉毒素，以及以后将Behring生产这种混合物改进和提纯，终于导致现代免疫方法的出现并基本上将给人类带来的白喉灾害消除。Behring本人认为这一贡献是他一生中最成功的工作。
从1901年以后，Behring的健康状况使他无法继续到大学授课，他将主要精力用于研究结核病。他于1914年在Marburg建立了Behring Werke来生产血清及疫苗，并对血清和疫苗进行研究。Behring的文献的绝大部分在1893年及1915年以文集形式出版。1901年他获诺贝尔医学奖。Behring1896年结婚生养7名子女，Behring于1917年3月31日在德国Marburg去世。
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